Nato a Galveston il 12 settembre del 1944 e vissuto nei quartieri meridionali di Los Angeles, a diciassette fu messo in prigione per un grosso furto di pneumatici. Nel 1969 mette insieme un gruppo di tre cantanti donne chiamato Love Unlimited.
Nato come risposta al leggendario gruppo delle Supremes, nei due anni successivi, con Barry White nella veste di autore dei brani, arrangiatore e produttore, il gruppo riuscì ad avere un contratto con la 20th Century Fox Records e a piazzare in classifica la ballata soul Walking in the Rain (With The One I Love).
Fu lavorando ad alcuni demo che la casa discografica gli propose di cantare egli stesso, invece che di limitarsi a produrre canzoni per altri.

Tra i suoi successi che hanno fatto ballare miliardi di romantici lenti ed innamorare tanti giovani in tutto il mondo, per via della sua calda e pastosa voce si annoverano, tra gli altri, I'm Gonna Love You Just a Little More Baby (1973), Never, Never Gonna Give You Up (1973), Can't Get Enough of Your Love, Babe (1974), You're the First, the Last, My Everything (1974), What Am I Gonna Do With You (1975), Let the Music Play (1976), Your Sweetness is My Weakness (1978), Change (1982), Sho' You Right (1987) e Practice What You Preach (1994). Nel 1998, si esibisce al Central Park di New York con Luciano Pavarotti.

Iperteso da diverso tempo, anche a causa della sua notevole mole, subisce un blocco renale nell'autunno del 2002 ed un infarto nel 2003, che lo costringe a ritirarsi dalle scene. Muore all'età di 58 anni il 4 luglio 2003 per un altro blocco renale presso il Cedars-Sinai Medical Center di West Hollywood.
Barry White era stato anche uno dei doppiatori di Coonskin, cartone animato diretto da Ralph Bakshi.