L’antica Histonium, secondo la leggenda fu fondata da Diomede e dal V secolo fu dominata dai Frentani che potenziarono l’approdo di Punta Penna. Alleata di Mario durante la guerra civile repubblicana, subì la vendetta di Silla, che ne rase al suolo le fortificazioni, ma alla morte di questo tornò rapidamente in auge, riacquistando la cittadinanza romana. Il periodo di sviluppo, alimentato dalla posizione strategica del suo porto nella rete commerciale dell’Adriatico, si trasformò in lenta decadenza nel tardo impero, e nei “secoli bui” fu continuamente esposta alle dominazioni e ai saccheggi, dapprima dei Longobardi, poi dei Franchi di Pipino il Breve, che la fece radere al suolo, e poi, avendone ottenuto il dominio vassallatico (guastaldato) la ricostruì e vi regnò a lungo.

Intorno alla metà del quattrocento, Vasto fu dei Caldora e poi nel 1497, fu ripresa dai marchesi d’Avalos, che con alterne vicende dominarono su tutta la costa abruzzese e valorizzarono la città con palazzi e conventi.
La cittadina molto suggestiva, offre bellissimi scorci a picco sul mare e dal punto di vista artistico, vanta opere come: il bellissimo palazzo marchesale, le chiese di S. Pietro (ricco portale ogivale), S. Maria Maggiore (poderoso campanile trecentesco, dipinti della scuola di Caravaggio e di quella di Paolo Veronese) e la stupenda parrocchia dell'Incoronata.

Lo scenario più bello rimane la costa, la spiaggia incantata di pietre levigate e acque trasparenti, appoggiata alla roccia del promontorio di Punta d'Erce, compreso nella omonima riserva naturale. Fiore all'occhiello è anche il vino "Tratturo del re", la città offre un eccellente saggio di tradizione culinaria, in cui confluiscono le cento culture della sua storia e il profumo del mare.
Fra le tradizioni artigiane va ricordata quella del ferro battuto e dei metalli sbalzati.