La storia di Halloween ci rimanda all'antica religione dei Celti in Irlanda. Il popolo celtico aveva due feste principali, esse erano Beltane, che si celebrava all'inizio del periodo estivo (1 maggio) e Samhain (pronunciata Sah-Ween) festeggiata alla fine dell'estate (1 novembre). Samhain era un momento in cui la divisione tra il mondo dei viventi e l’aldilà era molto sottile, ostili forze soprannaturali erano attive e fantasmi e spiriti erano liberi di vagare tra gli uomini.
I sacerdoti celtici che guidavano i rituali all'aperto erano chiamati Druidi, erano membri di ordini pagani attivi in Gran Bretagna, Irlanda e Gallia, offrivano sacrifici animali e di generi alimentari agli oltre 300 dei per assicurarsi che sarebbe tornato il sole dopo l'inverno.
Per i celti il falò rappresentava il sole ed era usato per aiutare il druido nella sua lotta contro i poteri oscuri. Il termine falò deriva dalle parole: fuoco e ossa, le ossa degli animali sacrificati erano ammucchiate in un campo con il legname e date alle fiamme. Quando il cristianesimo si è diffuso in tutta Europa, invece di cercare di abolire queste usanze pagane, si sono introdotte idee che riflettevano una visione cristiana del mondo. Halloween si è trasformato in un miscuglio confuso di tradizioni e pratiche di culture pagane e tradizione cristiana.

Nel 43 d.c. i Romani avevano conquistato la maggior parte del territorio celtico. Durante il loro dominio sulle terre celtiche, le feste romane si sono combinate con la tradizionale festa di Samhain. I Romani osservavano la festa di Feralia, destinata a dare riposo e pace ai defunti. I partecipanti a sacrifici in onore dei morti, offrivano preghiere per loro.Un'altra festa era quella dedicata a Pomona, la dea romana dei frutti e degli alberi. Il simbolo di Pomona è la mela e l'incorporazione di questa celebrazione in Samhain probabilmente spiega la tradizione delle mele, che viene praticata oggi ad Halloween.
Nel 7 ° secolo il papa Bonifacio IV introdusse All Saints Day, un momento per onorare i santi e i martiri, per sostituire la festa pagana dei morti. Veniva osservata il 13 maggio. Nell’834, Gregorio III trasferì All Saints Day dal 13 Maggio al 1 novembre e per i cristiani, questo è diventato l'occasione per ricordare davanti a Dio tutti i santi. Il 31 ottobre diventa così All Hallows Eve( ‘hallow 'significa 'santo ').

I simboli tradizionali di Halloween, le streghe, i gatti neri, le zucche, le candele,le maschere e gli scherzi, sono apparsi negli Stati Uniti durante la fine del 1800. Nel 1848, milioni di irlandesi emigrarono in America a causa della carestia di patate. Con questo improvviso afflusso di gente, la festa celtica trovò la sua nuova casa sulle coste americane. "Jack-o-lantern” è la luce utilizzata per la festa di Halloween ed è l'antico simbolo di un'anima dannata. Originariamente gli irlandesi ritagliavano rape, o barbabietole, dandogli la forma di lanterne per rappresentare le anime dei morti, o dei goblin liberati dalla morte. Quando gli irlandesi emigrarono in America non riuscirono a trovare le rape e usarono una grande varietà di zucche (Pumpkins); esse sembravano un sostituto adatto alle rape e le zucche sono divenute una parte essenziale delle celebrazioni di Halloween.

Jack-o-lantern Pumpkins sono create con facce, che rappresentano i demoni con l’obiettivo di spaventare gli spiriti maligni. Pipistrelli, gufi e altri animali notturni sono simboli popolare di Halloween, erano originariamente temuti perché la gente credeva che queste creature fossero in grado di comunicare con gli spiriti dei morti. I gatti neri sono considerati reincarnazione di esseri con la capacità di predire il futuro. Durante il Medioevo si credeva che le streghe potessero trasformarsi in gatti neri. Streghe e stregoneria sono i temi dominanti della festa. Le streghe sono seguaci di una religione antica, che è chiamata 'wicca' e rappresentano un aspetto della rinascita del paganesimo moderno, il tentativo di celebrare il culto antico di dei e dee.

Negli ultimi 30 anni Halloween ha avuto una grande diffusione in America e in tutto il mondo, attraverso televisione, film, riviste, internet, business e molti aspetti della vita quotidiana.