Le ghiandole endocrine esercitano funzioni sulla regolazione della sete, sulla libido, la termoregolazione (ossia il mantenimento delle giusta temperatura corporea), la regolazione del ciclo giorno/notte, il sonno, la pressione arteriosa, il giusto peso corporeo.
Perfino la risposta alla paura e/o a situazioni di pericolo è una reazione endocrina legata alla ben nota liberazione di ADRENALINA, che ci permette di reagire, spesso, in un modo che non avremmo mai immaginato.
Da quanto detto, si può facilmente intuire che, se il nostro sistema endocrino funziona perfettamente, nemmeno ci accorgiamo che esiste, ma se qualcosa interferisce col buon funzionamento di una, o più ghiandole, si possono avere conseguenze di variabile gravità.
Ci sono situazioni non patologiche, legate a modificazioni endocrine, una su tutte, la gravidanza: situazione fisiologica in cui le modificazioni endocrine sono importantissime.

Inoltre, molti cambiamenti importanti, ma normali, della vita, sono regolati da modificazioni ormonali: la pubertà, la crescita, la vita fertile (sia maschile, che femminile), le alterazioni cicliche della libido, la menopausa, il climaterio, etc.
Anche il fenomeno del jet-lag, che chiunque abbia viaggiato attraverso fusi orari, ha potuto sperimentare su di sé è legato a modificazioni ormonali temporanee.
Per non parlare di situazioni di stress, sia acuto, che cronico, che comportano alterazioni ormonali, temporanee, o permanenti, a seconda della durata dell'evento stressante.
L’aumento di peso non è sempre legato a disfunzioni ormonali, sono rari i casi di obesità legati esclusivamente a delle disfunzioni ormonali: nella maggior parte sono accompagnate da altri disturbi ed anomalie che permettono una facile diagnosi ad un endocrinologo esperto, senza nemmeno dover ricorrere ad esami complicati e dispendiosi.
Però, aumenti di peso importanti possono provocare delle modificazioni ormonali, che contribuiscono a rendere più difficile la perdita di peso e instaurano, così, un "CIRCOLO VIZIOSO", che deve essere interrotto al più presto.
L'obesità non è solo un problema estetico, ma può causare numerosi danni all'organismo, al cuore, alle ossa; alcuni tipi di obesità possono, addirittura, favorire l'insorgenza di alcuni tumori.
E' consigliabile a tutti tenere sempre d'occhio il proprio peso e, qualora non si riesca a perdere qualche chilo di troppo, rivolgersi ad un endocrinologo per valutare il da farsi.

Che cosa si può fare per contrastare lo squilibrio ormonale?
Prima di tutto si deve procedere a un dosaggio ormonale, per comprendere se ci siano alterazioni importanti, da risolvere con una cura adeguata. Poi, per interrompere il circolo vizioso che lega stress e alterazioni mestruali, si può ricorrere a un contraccettivo ormonale (pillola, o cerotto, o anello vaginale), che mette a riposo l’ovaio, sostituendo a un bioritmo irregolare un armonioso apporto ormonale: in questo modo si riducono notevolmente i disturbi del ciclo e i sintomi ad essi associati. In alternativa si può somministrare un progestinico (prodotto in laboratorio), che garantisce all’organismo un corretto apporto del progesterone carente, sfruttando inoltre il migliore effetto emostatico, e quindi antiemorragico, del farmaco.

Le più conosciute ghiandole endocrine sono: Ipofisi, anche detta Pineale, Epifisi, Ipotalamo contenute all'interno della scatola cranica.
Al di fuori delle scatola cranica, vi sono ghiandole endocrine un pò in tutto il corpo:
Tiroide, Pancreas, Paratiroidi, Surreni, Ovaie, Testicoli e tante altre: perfino nel cuore, nell'apparato gastro-intestinale e nel rene, vi sono cellule con funzioni endocrine, così come ve ne sono sparse all'interno del sistema nervoso.